Am 14. November 2003 hatte der Autor dieser Zeilen das Glück, dem ersten offiziellen Schachboxkampf beizuwohnen, der von der World Chess Boxing Organization (WCBO) im Paradiso in Amsterdam zwischen „Luis, dem Anwalt“ (Jean Louis Veenstra) und „Iepe, dem Joker“ (Iepe Rubingh) ausgetragen wurde. Letzterer gewann, nachdem sein Gegner in einer Gewinnstellung auf Zeit verloren hatte.

Rubingh, der Hauptorganisator der Veranstaltung, war ein niederländischer Konzeptkünstler, der Jahr 2020 im Alter von 45 Jahren starb. Die Geschichte des Schachboxens reicht sogar noch weiter zurück: Es kam 1979 in dem Kung-Fu-Film Mystery of Chess Boxing von Joseph Kuo vor (in dem es um chinesisches Schach geht), worauf die Band Wu-Tang Clan 1993 in ihrem Song „Da Mystery of Chessboxin’“ Bezug nahm.

Diese bemerkenswerte Sportart des Schachboxens ist auch bei uns im WEISSENHAUS vertreten, und damit haben wir einen vierten Weltmeister unter uns. Nach Magnus Carlsen, Ding Liren und Linh Tran ist nun auch Refik Latifi, Profiboxer und amtierender Weltmeister im Schachboxen, dabei.

Von Mittwoch bis Freitag gibt Latifi zusammen mit Martin Neu, ursprünglich Schachspieler, und Denno Probst, Schachboxtrainer, Schachboxworkshops. „Es ist ein toller Sport, ich liebe ihn“, sagte Latifi, der im vergangenen Jahr in Riccione, Italien, bei seinem ersten Versuch den Weltmeistertitel gewann.

Bei der Weltmeisterschaft beginnt das Schachboxen mit drei Minuten Schach, dann eine Minute Pause, dann drei Minuten Boxen, eine Minute Pause, und dann von vorne, insgesamt fünf Runden lang. Die Schachuhr ist auf jeweils vier Minuten und dreißig Sekunden eingestellt.

„Der erste Kampf war sehr hart, wir haben sehr gut geboxt und Schach gespielt“, sagte Latifi über seinen Halbfinalkampf gegen den Russen Anatolii Shchukin. Obwohl dieser Kampf im Schach entschieden wurde, hatte der im Kosovo geborene Latifi dort einen Eindruck als Boxer hinterlassen. „Nach dem ersten Kampf hat der andere Gegner den Kampf abgesagt, weil er Angst hatte“, so Martin. Latifi gewann dann das Finale gegen seinen Landsmann Ali Remmo.

Latifi (34) boxt seit 16 Jahren, aber Schach spielt er erst seit 3 Jahren. Er sagte, er habe ein ganzes Jahr lang für die Weltmeisterschaft trainiert, was eine Menge Schach beinhaltete. „Ich habe drei bis vier Stunden am Tag Schach gespielt, habe Puzzles gemacht, alles.“ Er hat eine Wertungszahl um 1500 auf Chess.com.

Neu (18) spielt Schach, seit er vier Jahre alt ist, hat aber erst im April letzten Jahres mit dem Boxen angefangen. „Ich war mit meinem Trainer bei einem Turnier und wir haben über Boxen, Schach und so weiter gesprochen, und er sagte, dass es in Köln, wo ich herkomme, einen Schachboxverein gibt“, erklärte er. „Zuerst bin ich in einen normalen Boxverein gegangen, weil ich erst mal ein bisschen Erfahrung sammeln wollte, bevor ich mit dem Schachboxen anfange. Dann bin ich in den Schachboxverein gegangen und dann ging es los.“

Neu nahm auch an der Weltmeisterschaft 2023 teil und bestritt einen Schaukampf mit dem bekannten Streamer Sardoche, dem Gewinner der dritten Ausgabe von Pogchamps. „Ich gehe regelmäßig in den Schachboxclub und trainiere auch, um einen Marathon zu laufen“, sagt Neu. „Ich versuche, meinen Körper dafür zu entwickeln. Ich muss nicht viel Schach trainieren, aber ich mache das auch ein oder zwei Stunden pro Tag.“

Warum Schachboxen? Neu: „Es ist die Erfahrung. Wenn man nach einer Runde Boxen Schach spielt, ist man verschwitzt, vielleicht hat man einen Schlag ins Gesicht bekommen, dann spielt man wirklich eine andere Art von Schach. Vielleicht macht man mehr Fehler, man kann sich nicht konzentrieren…“

Probst kommt aus der Welt des Boxens, hat sich aber in den letzten Jahren mehr mit Schach beschäftigt. „Der Algorithmus auf YouTube hat mir Schachboxvideos gezeigt, also haben wir angefangen, es auszuprobieren“, sagt er. „Wir haben eine Parkgruppe von etwa 130 Leuten, die sich regelmäßig in einem Park in Köln trifft. Es gab ein Projekt mit dem Deutschen Schachbund und der Stadtverwaltung, und sie haben dort Marmorschachtische aufgestellt. Die Leute kommen dorthin, um zu boxen oder Schach zu spielen, und wir verbinden das.“

Er war bereits ein persönlicher Boxtrainer, also war es für Probst logisch, auch als Schachboxtrainer zu arbeiten. „Ich kann Martin nicht Schach beibringen, weil er besser ist als ich, ich kann Refik nicht Boxen beibringen. Aber ich kann ihnen Strategien beibringen. Für Schachspieler ist die Strategie ein schnelles Spiel in der ersten Runde, sehr schnelle Züge, und natürlich defensives Boxen. Man braucht eine Menge Kondition, man muss rennen und sich verstecken und die Runden überleben. Für Boxer ist es langsames Schach in der ersten Runde, so dass man das Boxen erreicht, bevor man auf dem Schachbrett in Fallen tappt, und dann muss man in der Boxrunde die Elo runterkriegen, und vielleicht kann man als Boxer sogar auf der Schachuhr gewinnen, das ist möglich.“

Refik: „Ich liebe den Kampf und ich liebe die Konzentration. Das ist ein toller Sport. Schach und Boxen ist eine gute Kombination, aber ich mag vor allem den Kampf. Der Puls geht auf 200 zu, und man hat nur eine Minute, um sich zu entspannen und sich auf das Schachspiel vorzubereiten. Es ist sehr schwierig.“

Den Schachspielern kommt es so vor, als sei Boxen wichtiger als Schachkenntnisse. Ein guter Boxer muss nur die erste Runde im Schach überleben, und dann schlägt er zu, oder? Refik sagt, dass Schach auch wichtig ist: „Ich bin ein sehr guter Boxer, aber ich habe den Weltmeisterschaftskampf mit Schachmatt gewonnen. Der russische Junge war auch ein sehr guter Boxer, aber ich habe besser Schach gespielt.“

Die Frage, die bleibt, ist natürlich, ob es eine Zukunft für das Chess960-Boxen gibt. „Warum nicht“, sagte Denno. „Chess960 ist ein Trend, und Schachboxen ist auch im Trend. Das könnten zwei Trends zusammen sein.“